 Rencontre avec Bernard Marsella à vingt jours du coup d’envoi de la Feria d’Istres 2024…Ayant pour habitude de s’y prendre tôt, le directeur des Arènes du Palio a déjà en tête l’architecture de sa feria dès que la nouvelle année pointe son nez car il a horreur de laisser les choses tributaires du hasard.  Pour cela, il faut évidemment tenir compte de plusieurs paramètres essentiels, comme le caractère de la plaza vouée à recevoir un public éclectique, venu parfois de loin, aux aspirations différentes, mais toujours tournées vers la qualité. Avec l’assurance de voir des vedettes confirmées et de découvrir aussi de nouveaux talents. A cela, on peut ajouter la fonctionnalité de l’enceinte et la chaleur de l’ambiance. Et si en plus, la météo…Pour 2024, Marsella a joué la carte originale de la « main tendue », à savoir associer une figura avec des toreros émergents qui auront au Palio l’opportunité d’étayer leur réputation. Pour eux, une plaza de consolidation, en quelque sorte…Lui qui aime bien raconter des histoires a trouvé un angle nouveau dans lequel beaucoup hésitent à s’engager. Et pourtant, cette competencia intergénérationnelle est plutôt séduisante sur le papier et a au moins le mérite de bousculer des cartels plus conventionnels…« Istres a un fonctionnement bien différent des autres arènes, les cartels s’annoncent très tôt, dès le mois de janvier, et l’on se rend compte que l’on arrive au moment de la feria qui a maintenu tout l’intérêt qu’elle avait quand on l’a annoncée. L’actualité nous favorise une fois de plus, cette main tendue avait séduit le nombreux public à la présentation des cartels et on a énormément d’espoir sur cette feria. Si l’on fait l’état de la taquilla, on a une très longue période de vente de billets puisqu’on l’ouvre en janvier pour le mois de juin, et ce que l’on peut dire, c’est que l’on a quasiment doublé le nombre d’abonnés ! C’est quelque chose de formidable, d’autant plus qu’il y a pas mal de nouveaux abonnés venant des quatre coins de la France et même de l’étranger. On se rend compte aussi que sur le plan taurin, les trois figuras qui sont les piliers de cette feria, Luque, Castella et Ponce maintiennent tout leur intérêt parce que Luque continue d’être au somment de son art, Castella on l’a vu à Nîmes, s’est distingué, et Ponce, c’est une autre histoire. Il revient pour dire adieu et quel honneur pour nous qu’il puisse le faire à Istres car il y a beaucoup d’arènes qui auraient aimé l’engager pour ses adieux et qui ne pourront pas le faire ! Nous avons l’embellie qu’il ait dit oui au Palio car c’est une arène qu’il porte dans son cœur et bien évidemment, on se souvient encore tous de son encerrona historique et inoubliable qui a constitué une des plus belles pages du Livre d’Or istréen.  En ce qui concerne tous ces toreros émergents, et Dieu sait s’il y en aura pas mal cette année chez nous puisqu’il y en a neuf parmi lesquels, certains fouleront pour la première fois en qualité de matador le sable du Palio. Si on les prend par ordre chronologique, Borja Jiménez a déjà démarré la temporada en trombe, nous sommes ravis de l’accueillir car on se rend compte qu’il a très peu toréé dans le Sud Est et qu’Istres lui donnera l’ouverture pour la France, et ça, on en est fiers. Thomas Joubert continue à maintenir un intérêt évident auprès des aficionados. Tout le monde est ravi de le revoir au Palio, c’est une arène qui lui a toujours souri et j’espère qu’il va se sentir bien et qu’il pourra cuajer un toro de Jandilla. Une magnifique corrida qui ouvrira donc la feria.  Si on passe au samedi, ce sera une journée intense avec dès le matin les novillos de Juan Pedro Domecq qui arbitreront un mano a mano extraordinaire. Une novillada de luxe pour le jeune Nîmois Nino Julián qui devrait franchir encore un cap cette année. Il sera en competencia avec l’enfant prodige Marco Pérez avec qui on a aussi une histoire forte puisque c’est au Palio qu’il a débuté avec picadors lors d’un encerrona télévisée l’an dernier. Avec le maire François Bernardini, outre la remise d’un souvenir à Enrique Ponce, nous remettrons au triomphateur de cette novillada le souvenir Jean Teisseire, ce qui nous tient particulièrement à cœur. La distinction sera en relation avec la sastrería Fermín puisqu’il s’agira d’une cape et d’une muleta provenant de cette maison dont la réputation n’est plus à faire !  L’après-midi, si Sébastien Castella tend la main à deux jeunes toreros, ce n’est pas n’importe qui, avec le mexicain Leo Valadez qui a aussi une histoire forte avec Istres puisqu’il a triomphé lors de chacune de ses apparitions ici. Il a en outre été héroïque à Madrid. Bien que blessé, il va reprendre le chemin des arènes à Istres et Christian Parejo, que l’on vient de voir confirmer son alternative à Madrid, avec beaucoup de dignité. Un garçon que l’on pourrait considérer français, si l’on tient compte de ses attaches biterroises ! Quant aux toros de Victoriano del Río, ce sera peut-être la corrida la plus harmonieuse de la feria…  Le dimanche, journée encore chargée avec deux corridas, bel exemple s’il en est d’une programmation ambitieuse et fournie, même s’il n’y aura plus octobre. Le matin, un élevage français sera à l’honneur, les Pagès-Mailhan.  C’est un élevage que les aficionados ont envie de voir aujourd’hui. Ce fer a surpris déjà l’an passé par sa régularité et qui a déjà sorti de grands toros à Alès et à la corrida concours de Vic-Fezensac.  Elle est très régulière, très « pareja » comme on dit, et je suis convaincu que ce lot que l’on est allé voir samedi avec la commission taurine est composé de toros qui vont bouger et offrir des possibilités à ceux qui vont les affronter. A propos de la commission avec qui je me suis récemment rendu en Espagne pour visiter les toros retenus, c’est elle qui a tendu la main aux jeunes toreros du jour, pour Rafi qui n’est pas passé loin d’un triomphe à Nîmes, Carlos Olsina qui continue à promettre et Jorge Martínez, la pépite d’Almería que j’avais vu l’an passé pour son alternative et qui est pétri de qualités. Un cartel avec trois toreros aux tauromachies bien différentes pour une matinée de grand intérêt qui fera ensuite place à la clôture de la feria avec les Juan Pedro Domecq en espérant que l’on ait le bon lot !  Il est sorti une très bonne corrida à Valencia, donc on a énormément d’espoir et là, nous avons le retour d’Enrique Ponce qui revient pour le plus grand plaisir des aficionados. Il tendra la main à deux jeunes espoirs pétris de qualités, David Galván qui vient de séduire le difficile public de Las Ventas en quinze passes et qui a été extraordinaire dans sa personnalité et sa conception du toreo. Quant à Clemente, ce sera pour lui une saison décisive et par ses qualités artistiques, il devrait lui aussi se mettre en évidence comme il a déjà pu le faire ici ou là.  En ce qui concerne la taquilla, la corrida qui se détache, et ce n’est pas une surprise, est celle des adieux de Ponce. Il reste encore des places pour toutes les courses, nous avons encore trois semaines pour finir de remplir nos arènes, avec le souhait bien sûr que la météo sera de la partie.  C’est le week-end que tout le monde attend car pendant ces jours de fête, la ville reçoit un public venu d’un peu partout et qui consomme. C’est un tout, hôtels, restaurants, arènes, musique… les retombées économiques pour une ville sont forcément très importantes. Dans une dizaine de jours, tout va commencer à se mettre en place et on va sentir progressivement la température grimper… a fait vingt-trois ans que les arènes fonctionnent et il n’y a pas de raison que ça ne soit pas encore le cas cette année. Tout dépend aussi de la créativité et de la composition des cartels. Istres, ce n’est pas un copier-coller et d’une année à l’autre, on essaie toujours de surprendre, ça fait partie de ma mission et je pense que la main tendue devrait rassembler un maximum d’aficionados. On a déjà plus de trois quarts d’arène remplis et dans ces trois dernières semaines, on espère que la mobilisation va se poursuivre afin de créer une grosse ambiance au Palio…  |
