Bas-relief originaire de Sidon (Liban) représentant Mithra, au Musée du Louvre. ©JYB
On sait peu de choses de la religion mithraĂŻque : elle sâest rĂ©pandue dans le monde romain par les lĂ©gions, les soldats romains Ă©tant rĂ©putĂ©s adeptes de Mithra. On se souviendra du centurion de « Lâaigle de la 9 Ăšme lĂ©gion » qui prie pour ses soldats avant dâaller au combat. On se rappellera que la lĂ©gende veut quâen guise dâinitiation, lâimpĂ©trant se glissait dans une fosse au-dessus de laquelle un toro Ă©tait Ă©gorgĂ©, dont le sang coulant sur lui, le purifiait et lui apportait « la vie ». Le problĂšme est que dans aucun des nombreux lieux de culte de Mithra retrouvĂ©s dans tout lâancien monde romain, on nâa retrouvĂ© ce genre de fosse, mĂȘme sâil est indĂ©niable que le MithraĂŻsme comportait une initiation !
Alors remontons les siĂšcles.
On ne sait pas exactement dâoĂč est venu Mithra : Dieu Indou, associĂ© Ă Varuna, et reprĂ©sentant lâami, la « partie contractante fiable » qui garantit un ordre harmonieux dans lâunivers. Ou plus tardivement en Perse, un dieu secondaire de Ahura Mazda donc dieu solaire, dont le rĂŽle est de protĂ©ger les troupeaux et les soldats. En GrĂšce, un dieu rapprochĂ© dâHĂ©lios et dâApollon. Sa venue Ă Rome serait liĂ©e Ă lâarrivĂ©e dâesclaves du Pont Euxin (Mer Noire) capturĂ©s par PompĂ©e. Mais la plupart des chercheurs modernes pensent que le culte mithraĂŻque sâest au contraire rĂ©pandu Ă partir de Rome et quâil Ă©tait romain.
Câest Ă partir de lĂ que se fixe sa mythologie :
Son avĂšnement survient au cours dâune sĂ©cheresse immense sur la terre (peut-ĂȘtre celle provoquĂ©e par PhaĂ©ton, qui ne maitrisant pas le char du soleil lâapproche trop prĂšs de la terre et brule la vĂ©gĂ©tation). Mithra en tout cas nait directement de la terre, ou plus exactement dâune pierre gĂ©nitrice.
Son premier acte divin est de faire jaillir lâeau de la pierre en y tirant une flĂšche : il dĂ©livre la nature de la sĂ©cheresse et est instituĂ© gardien des rĂ©coltes.
Mais pour sauver la terre, il doit abattre le dangereux taureau lunaire, peut-ĂȘtre symbole du mal, alors que Mithra reprĂ©sente le bien : il le poursuit, le chevauche et finit par le rĂ©duire aprĂšs lâavoir Ă©puisĂ©. AprĂšs lâavoir capturĂ©, il le charge alors sur ses Ă©paules et le conduit Ă une caverne oĂč se trouvent les sources de la luxuriance vĂ©gĂ©tale.
Câest lĂ quâa lieu lâexĂ©cution, ou tauroctonie, qui dans toute lâEurope et le Moyen-Orient est toujours reprĂ©sentĂ©e de la mĂȘme maniĂšre :
Un corbeau, messager des dieux vient lui donner lâordre dâexĂ©cuter le toro. Ce quâil fait, non en lâĂ©gorgeant, comme il est de tradition dans un sacrifice, mais en lui passant une Ă©pĂ©e en travers du corps (la premiĂšre estocade ?) La position de Mithra, qui maintient le taureau au sol avec son pied droit, montre quâil ne sâagit pas seulement dâun sacrifice mais de lutter et tuer un adversaire puissant et dangereux.
A partir de lĂ , les interprĂ©tations diffĂšrent : Pour les uns le sang du taureau est empoisonnĂ© et un chien et un serpent viennent le boire (pour le purifier ?) ; pour dâautres ce qui semble plus conforme au reste de la mythologie le sang est fĂ©condant et va rapporter la vie Ă la terre, les deux animaux venant alors le boire pour empĂȘcher cette fĂ©condation. Cette version serait nĂ©e de controverses avec lâEglise Catholique, pour laquelle le serpent et mĂȘme le chien sont 2 animaux nuisibles.
De mĂȘme un scorpion aspire la semence du taureau (on sait quâen astrologie le scorpion est le signe opposĂ© Ă celui du taureau), pour empĂȘcher cette semence de fĂ©conder la terre : pourtant des Ă©pis de blĂ© poussent sur la queue du taureau.
Les reproductions de la tauroctonie font apparaitre dâautres personnages :
Les deux assistants de Mithra, qui lâĂ©clairent de leur torche : CautĂšs et CautopatĂšs, dont les torches sont tournĂ©es respectivement vers le haut (soleil) pour CautĂšs et vers le bas (lune) pour CautopatĂšs.
Sur les bas-reliefs, figurent aussi le soleil et la lune, gĂ©nĂ©ralement en buste, ainsi que le corbeau messager des dieux et parfois dâautres personnages : les saisons, les signes du zodiaque, dont le lien avec Mithra nâest pas toujours Ă©vident..
Ayant fait revivre la terre, Mithra fait alliance avec le soleil au cours dâun banquet, monte sur son char, (Ă rapprocher du Sol Invictus romain) et devient mĂȘme un dieu supĂ©rieur Ă celui-ci.
Ă noter que le banquet est dâailleurs le seul Ă©lĂ©ment du culte mithraĂŻque qui soit attestĂ© et connu par lâarchĂ©ologie, aucun document ni aucune information autre que la statuaire ne nous Ă©tant parvenue.
Sources : catalogue de lâexposition au musĂ©e Saint Raymond de Toulouse du 14 mai au 30 octobre 2022. Cette exposition est actuellement visible Ă lâArchaologisches Museum de Frankfurt jusquâau 15 avril 2023. (Le catalogue est encore disponible sur le site du musĂ©e de Toulouse).
Par J.Y. Blouin https://facealacorne.fr/mythologie-taurine-mithra-un-mystere/
NOTE: Les statues présentées ci-dessus sont visibles au Musée du Louvre, aile Denon, niveau -1 salle 181. Plus de renseignements sur la page collections.louvre.fr